近日，英国人类生育与胚胎研究管理局(HFEA)作出一项决议，原则上同意科学家用动物卵子和人体遗传物质混合形成胚胎，为医学研究提供干细胞来源。在美国等已被禁止的干细胞实验，却在英国获得了重新启动，由此引发世界哗然。
　　一些人担心，干细胞研究如果越过了人类的伦理底线，将会产生诸如“基因改良婴儿”，甚至神话中的“客迈拉”之类的人兽混合体，后果难以想象。

　　今年以来国内媒体已经闹过了两次“人兽杂交”恐慌，还都和英国有点关系。

　　3月份的时候，英国报纸报道称美国科学家已经创造出了含15%的人类细胞的“人兽羊”。最近，英国人类生育与胚胎研究管理局(HFEA)原则上批准了两项研究计划，允许将人的遗传物质(DNA)放入牛的卵细胞中制造种间杂交胚胎。

　　这两则新闻之所以会引起这么大的风波，是因为一般公众并不了解实验的具体情况，以为科学家要创造半人半兽的怪物。这是对这些研究的误解。一般人心目中的人兽杂交，是指让人和兽的生殖细胞结合，产生出一个半人半兽的杂种，就跟驴、马交配生下骡子一样。这种杂交实验要获得成功，需要两个物种的亲缘关系很近才行。让人和黑猩猩杂交都很可能不会成功，更不要说和牛、羊了。所以这种一般人心目中的人兽杂交在目前的技术条件下是不可能成功的。而且，制造这种怪物没有用处，并没有科学家主张作这方面的探索。

　　美国科学家研究的所谓“人兽羊”并非人和羊的杂交后代，也不是混杂人和羊特征的  神话  怪兽，它其实和一般的羊没什么区别，只不过其身上混入了一小部分人的细胞而已，生物学上叫做异种“嵌合体”。异种“嵌合体”其实并不稀奇。

　　比如，许多心脏病患者移植了猪或牛的瓣膜，他们就都是异种嵌合体。科学家制造人羊嵌合体，也是想解决异种器官移植的难题，因为掺杂了人细胞的羊的器官，移植到病人身上可能较不容易引起排异反应。

　　至于英国科学家想要做的杂种胚胎实验，如果知道了它是怎么做的，更不会觉得有什么可怕。他们计划把牛的卵细胞中的细胞核去除掉，然后把人的细胞核移植进去，这样产生的卵细胞，细胞核是人的，细胞质是牛的，生物学上叫做“胞质杂交”。类似的实验国内曾经做过。2003年，上海第二医科大学的研究人员将人类皮肤细胞的细胞核注入到去除掉细胞核的兔子卵细胞中，据说培育出人类胚胎  干细胞。但后来并未见到该实验的后续报道，对其真实性存在争议。

　　这样的“胞质杂交”会出现什么结果呢？动物细胞的基因几乎都在细胞核中，所以把人的细胞核移植到已去掉细胞核的牛的卵细胞中，其实就是想把牛的卵细胞改变成人的细胞。不过，事情并没有这么简单。问题出在细胞质含有许多叫线粒体的细胞器，它们的作用是为细胞提供能量，但是它们也有自己的基因，这些基因是卵细胞原有的，也就是来自牛的。

　　那么，线粒体基因有多少个呢？总共是37个，而细胞核含有的人的基因是两、三万个。所以，“胞质杂交”产生的细胞，它的基因99.9%是人的，0.1%是牛的，这一点点的牛的线粒体基因只参与为细胞提供能量的过程，而且只是整个过程中的极少的一部分(大约有3000个基因参与了线粒体的功能，大部分来自细胞核)，它们所起到的作用和人的线粒体基因是一样的，没有什么差异。因此，说人-牛胞质杂交的结果得到的实际上还是人的细胞，也是说得过去的，它绝不是半人半牛的杂种。而且，也没有人主张要把这种“胞质杂交”细胞放进子宫让它完成发育，所以也不用担心万一弄不好生下什么怪胎。

　　既然如此，费这么大劲做这种胞质杂交的实验干什么？为了能得到人类胚胎干细胞。胚胎干细胞是一种很特殊的细胞，能分化成所有组成人体的各种细胞，有望用它来修复那些被疾病和创伤所破坏的各种各样的组织和器官，对它的研究为治疗多种慢性疾病带来了希望。比如说，如果能让胚胎干细胞分化成神经细胞，是不是就能够用它来修复神经损伤，治疗帕金森病、老年痴呆症之类的绝症呢？

　　但是如果用的是他人的胚胎干细胞，在把它们放进病人体内后，就会出现排异反应。如果用的是病人自己的胚胎干细胞，可以避免这个问题。但是胚胎干细胞顾名思义，是胚胎时期产生的，病人体内早就没有了。那么，能不能把病人的体细胞变成胚胎干细胞呢？

　　这可以利用体细胞克隆技术来做。把人的体细胞的细胞核转移到已去掉细胞核的人的卵子中，相当于制造出一个没有精子参与的受精卵，让它分裂，就能得到胚胎干细胞。不过，人的卵子很不容易拿到，而且制造人的胚胎做实验，在国外一直存在着社会阻力。如果能用牛或兔子等动物的卵细胞作为材料制造病人的胚胎干细胞，就不存在这些问题了。

　　所以，做“胞质杂交”实验本来是为了解决材料来源问题，并避开某些伦理争议，而最终的目的，则是为了能够治疗疾病。(方舟子 生物学博士）