模拟图的灰色球体为新发现的疑似宜居星球。红色星球被称为红矮星Gliese 581，类似于太阳系中的太阳，但比太阳小得多，温度低得多。

Gliese 581c行星表面的想象图

　　疑似宜居星球与地球比较示意图：疑似宜居星球直径为1.2万英里（地球直径为8000英里），是地球的1.5倍，重量大约是地球的5倍，距离地球20光年（约120万亿英里）。中间球体为地球，外围虚线为虚拟的新行星大小

该行星(左)与地球(右)的比较图

　　新发现行星与周边几颗行星的比对情况：G1 581b(绿色球体)，是地球体积的15倍，温度太高而不适宜生命生存；G1 581c(蓝色球体)，疑似地球的宜居星球，直径是地球的1.5倍；G1 581d(红色球体)，是地球体积的8倍，温度太低而不适宜生命生存。

　　由11名欧洲科学家组成的天文观测组4月24日宣布，他们首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的星球。这颗星球有类似地球的温度，大小也跟地球差不多，可能还有液态水，距离地球大约120万亿英里远。

　　天文学家将此次发现称为是搜寻“宇宙生命”道路上迈出的重要一步。美国华盛顿卡内基研究所科学家艾伦·博斯(Alan Boss)将此次发现称为是“天文学领域的重要里程碑”。

　　看上去很“宜居”

　　据美国媒体报道，这颗新的疑似宜居星球是由一个11名欧洲科学家组成的天文观测组发现的。目前该小组已撰写了相关论文提交给《天文和天体物理学》杂志。

　　不过，日内瓦天文台的天文学家、论文主要作者斯蒂芬妮·尤德里表示，现在还无法得出Gliese 581c存在液态水的结论。而这个小组成员、日内瓦大学天文学家迈克尔则表示，理论上讲，Gliese 581c应该有个大气环境，但它的大气是由什么组成的仍然是个谜。如果它的大气太厚，那么其表面温度会高得离谱。

　　总之，关于这颗新的星球，天文学家还有很多不知道的事情。随着他们知道更多，它可能会被判定为不适合居住的星球。但迈克尔说：“这是我们寻找宇宙中地球外生命的重要一步。这是一个可喜的发现，但我们仍有许多问题要解决。”

　　科学家关于宜居星球的基本定义是：大小跟地球差不多，有类似地球的温度，有液态水。就太阳系来看，火星还算接近科学家的宜居定义。天文学家4月24日对外发布的消息则第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球的考察范畴。

　　是石球还是冰球

　　据报道，这颗新发现星球围绕着一颗名为“Gliese 581”的红矮星运转，因此被命名为“Gliese 581c”。它的重量大约是地球的5倍。在已发现的约200颗太阳系外行星中，Gliese 581c是质量最小的一颗。而这颗“红矮星”与太阳相比要小很多、暗很多，也没有太阳的强燃烧热量。

　　但发现它的天文学家目前还无法确定Gliese 581c是否像地球那样为多岩石星球，还是表面有液态水的冰球。如果它有地球那样的岩石结构，那么它的直径应该是地球的1.5倍，如果只是个冰球，那直径会更大。

　　Gliese 581c每13天围绕主星Gliese 581运行一周，轨道距离主星约700万英里。尽管Gliese 581c同主星的距离远远小于地球和太阳的距离，但由于Gliese 581的亮度仅有太阳的百分之一，所以700万英里的距离并不影响生命居住。该小组天文学家尤德里表示，Gliese 581c的温度取决于它的反照率。以地球和金星作为参照，他预计Gliese 581c的地表温度在0到40摄氏度之间。

　　航天的首选目标

　　两年前，天文学家在“Gliese 581系”发现了一颗质量与海王星相似的行星。在此之后，天文学家又在“Gliese 581系”发现了一颗质量为地球8倍的疑似行星。新行星的发现，意味着Gliese 581将成为人类未来太空航行的首选目标。哈佛·史密森天体物理学中心的天文学家迪米塔·萨瑟罗夫表示：“这颗新行星距离地球仅有20光年，我们完全有能力到达。”

　　在寻找Gliese 581c的过程中，尤德里和他的团队使用了一个直径141英寸的光谱天文望远镜，该望远镜位于欧洲天文台。在此之前，天文学家发现的最小太阳系之外行星的质量为地球的6倍。该小组天文学家还表示：“美国航天局即将启动的Kepler计划可能会发现数百个类似的行星。”

　　(本报综合)

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　　人类必定移民外星球