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地球上还有穴居人吗？如果有，那如何生存的？

来源：作者：发布时间：2007-11-15

消失的“穴居人” 　　1856年8月，人们在德国尼安德特河谷上游一处洞穴里发现一具人类化石，于是“穴居人”重新见到了阳光。　　100多年来，科学家们不懈地从这些古人种“身上”探寻人类进化的足迹，“穴居人”一直是人类演化史研究中最神秘、最有争议的研究对象之一。　　提起穴居人，人们的头脑中也许会出现一幅原始野蛮人的图像，然而实际上穴居人可能比我们想像的进化程度要高得多。法国科学家通过研究穴居人牙齿化石，发现早在3万年前就从欧洲消失的穴居人成熟年龄比现代人还要早3年左右。科学家罗兹说：“穴居人不仅脑子大，而且发育期短。这是他们的一个显著特征。”科学家们对穴居人为何成熟早还没有得出合理的解释，罗兹猜测这可能是因为穴居人由于当时生活的环境十分恶劣，死亡率高，因而只有通过成熟早来适应自然环境。　　数千年中，穴居人一直与人类生活在同一个地球上，一些证据表明他们是进化而来的人类的同族。但是大约3万年前，“穴居人”突然从地球上蒸发了，关于这些“人类的同族”到底发生了什么事，还有是否是现代人将他们“赶尽杀绝”，人们一直争论不休。一个逐渐被接受的理论是，消失的根源可能在于来自南部非洲急剧的人类扩散。一些挖掘工作间接表明，当智人(Homo sapiens)在大约4万年前横扫非洲的时候，这些“新来者”在5000年里取代了来自中欧和西欧的穴居人。据《自然》杂志14日报道，据一项长达6年的考古发掘结果显示，直布罗陀可能是穴居人最后的“避难所”。　　这些发现表明，数千年来，穴居人一直与人类生活在同一个地球上，他们是进化而来的人类的同族，长期以来，关于这些人类的同族到底发生了什么事，还有是否是现代人将他们“赶尽杀绝”，人们一直争论不休，这些发现无疑给争论带来了新的证据。　　直布罗陀博物馆的克莱夫·芬雷森(Clive Finlayson)和他的同事们在一处叫“格哈姆”的洞穴中找到了穴居人的制造的工具。迄今为止，在那儿已经挖出103件物品，包括带有穴居人技能标志的矛头、刀子和铲具。放射性碳测定年代法显示，在这些物品中，多数都是在大约28000年以前造的，最新的也有24000年的历史了。来自邻近遗址的资料显示，32000年前出现了现代人类，所以人类和穴居人似乎共同生存了数千年。　　英国剑桥大学的考古学家保罗·梅拉斯(Paul Mellars)记录到，但这种测定方法需慎重对待。他说：“因为污染，放射性碳测定法测定的年代很可能不准确。仅仅一点点污染就可能将年代弄错数千年。” 他补充道，在格哈姆洞穴中，大量人工制品可追溯到30000到31000年以前，他认为这些制品可能更具代表性。从这一点来看，它不可能是穴居人最后的栖息地。芬雷森提出，该地区的山脉可能曾是穴居人的栖息地。他说：“该地区没有人居住，不是谁把谁从这儿清除了。” 　　20世纪50年代，在格哈姆洞穴外的不远处，首次发现了穴居人技术的标记，但直到1997年才开始进一步的挖掘工作。这些最新发现刊登在本周的《发现》杂志上，它们是从1999到2005年的工作成果。　　对穴居人来说，这个洞穴看起来很理想。芬雷森说：“他们拥有所有的资源。不管欧洲其他地方有多凉爽，这里有典型的地中海植物(野生橄榄树等等)。他们还明显吃了很多海洋物质如蚌类。另外，我们还有相当可靠的证据，表明他们以海洋哺乳动物，例如海豹为肉食。　　尽管穴居人还生活在部分亚洲，但欧洲才是他们的大本营。早先的挖掘工作间接表明，当智人(Homo sapiens)在大约4万年前横扫非洲的时候，这些“新来者”在5000年里取代了来自中欧和西欧的穴居人。　　格哈姆洞穴会有助于我们了解从穴居人到现代人的转变过程。伦敦国家历史博物馆的古生物学家克里斯·斯丁格(Chris Stringer)说：“这的确表明，即使有现代人在邻近，欧洲部分地区仍是最适合他们生存的地方。但关于他们如何互相联系，我们仍然不清楚。”

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